À l'origine de Frictions part d'une nouvelle portant le même titre, publiée dans Le Monde au cours de l'été 2002, et dont le narrateur était un enfant de 11 ans. À partir de là, Philippe Djian a eu envie de raconter la suite de la vie de ce personnage, sur une trentaine d'année, en choisissant de s'attarder sur les épisodes les plus importants de son existence, tout en laissant dans l'ombre bien des épisodes - mais en donnant au lecteur la possibilité d'entrevoir ce qui n'est pas explicitement raconté : à chacun de compléter le puzzle !On retrouve ainsi cet enfant de 11 ans, qui ne comprend alors rien de ce qui se passe vraiment entre son père et sa mère, à 18 ans, puis à 25 ans, époque où il se sent mal à l'aise dans un mariage contracté un peu trop rapidement pour tenter de se détacher de sa mère, pour laquelle il éprouve des sentiments à la fois très troubles et très forts. Ensuite, il devient père d'une petite fille que l'on voit grandir, et qui, lorsqu'elle a à son tour 18 ans, lui pose les mêmes problèmes que ceux qu'il a posés à sa mère au même âge...